O mais pequeno do mundo: relógio atómico de 40 gramas com átomos frios

Relógio atómico de 40 gramas, baseado em átomos frios, concebido para sistemas compactos onde é necessária elevada precisão temporal

Investigadores chineses apresentaram o que descrevem como o mais pequeno relógio atómico do mundo, pensado para integração em drones e noutros equipamentos de dimensões reduzidas. O dispositivo pesa cerca de 40 gramas e ocupa um volume semelhante ao de um pequeno módulo electrónico. Apesar do formato compacto, a sua exactidão é comparável à de padrões laboratoriais; em contrapartida, necessita de muito menos energia e consegue funcionar de forma autónoma.

Tecnologia de átomos frios e estabilidade de frequência

A solução assenta na tecnologia de átomos frios: a frequência é estabilizada através do arrefecimento dos átomos com laser e da medição das suas transições quânticas. Este método melhora a estabilidade e ajuda a minimizar a influência de perturbações externas, um aspecto decisivo para navegação, comunicações e outras aplicações em que o tempo exacto é essencial.

Miniaturização e integração para drones, satélites e robôs autónomos

Segundo os autores, a redução de dimensões foi possível ao integrar todos os elementos-chave num invólucro compacto e ao optimizar os algoritmos de controlo. Dessa forma, o relógio pode ser usado em drones, satélites, robôs autónomos e outros sistemas onde o peso e o tamanho são factores críticos.

Programa estatal e planos de comercialização

O projecto foi desenvolvido no âmbito de um programa estatal da China dedicado à criação de instrumentos de alta precisão. A tecnologia já passou por testes em ambiente laboratorial e, numa fase seguinte, está prevista a adopção comercial e o arranque da produção em série.